Одной из проблем, возникшей в зимнее межсезонье, для полтавчан стал уход основного игрока Павла Ребенка в «Черноморец». Подписание Александра Романчука вряд ли компенсирует потерю лидера, однако может добавить мобильности на левом краю защиты. Еще одним существенным усилением может стать голкипер Станислав Богуш, а также полузащитник Санжар Турсунов, который сразу же попал в стартовый состав на матч с «Зарей».

В свою очередь Юрию Вернидубу удалось сохранить всех ведущих исполнителей и в то же время пригласить пребывающих на контракте в «Шахтере» перспективных Филиппа Будковского и Руслана Малиновского. Первый начал встречу с полтавчанами на скамейке запасных, а второй – в «основе».

«Ворскла» с первых минут обозначила серьезные намерения, устроив мощный натиск на ворота гостей. На протяжении стартовой пятиминутки голкиперу луганчан дважды пришлось спасать команду от неприятностей. Сперва Кршеван Сантини отбил кулаками мяч после удара Олег Мищенко со штрафного, а затем проявил чудеса реакции после «выстрела» Адиса Яховича, который при содействии Турсунова оставил не у дел защитников «Зари».

Подопечные Юрия Вернидуба сумели ответить ударом Дмитрия Хомченовского с дальней дистанции, но мяч пошел выше ворот. Когда же Дмитрий совершил свой фирменный проход по флангу и выполнил прострел в штрафную соперника, а Джаба Липартия пытался в падении головой переправить мяч в дальний угол, то свое мастерство проявил вратарь полтавчан Дмитрий Непогодов.

При этом в штрафной «Зари» продолжали возникать пожары. Команда Василия Сачко выдала серию ударов по воротам Сантини, но удалось вратарю луганчан с помощью защитника Тони Шунича отбиться. На 22-й минуте Кршеван подарил хозяевам отличный шанс открыть счет в поединке, когда неосмотрительно поймал мяч в руки за пределами собственной штрафной. Впрочем, хорват сразу же реабилитировался, парировав мощный удар Мищенко со стандарта сквозь стенку из игроков гостей.

Со временем игра немного успокоилась. И тут быстрая контратака «Зари» принесла результат. Хомченовский подхватил мяч в центре поля, убежал от соперников и сделал шикарную передачу с фланга на Янника Боли. Форварду оставалось только точно пробить в дальний угол в противоход Непогодову – 1:0. Не успели полтавчане развести с центра поля, как Янник чуть не оформил дубль. Француз здорово остановил мяч после паса Александра Грицая, обыграл защитника и пробил – мяч коснулся голкипера и вылетел на угловой! 

Впрочем, уже в начале второго тайма луганчане должны были удваивать свое преимущество. Хомченовский получил передачу от Боли и вполне мог забивать в пустые ворота, но пробил рядом со штангой. А вот полтавчане своим шансом воспользовались. Адис Яхович первым оказался на мяче после подачи с углового и беспрепятственно пробил головой точно в ворота – 1:1.

В дальнейшем игра в основном шла на встречных курсах. В составе гостей опасно пробивал после углового Боли, а Джаба Липартия ворвался в штрафную соперника, обыграл Вадима Сапая и Арменда Даллку, но пробил рядом со стойкой. Обменялись команды и опасными штрафными. После удара Дениса Дедечко мяч пролетел чуть выше перекладины, а «выстрел» Данило пришелся в руки Непогодову.

Последние минуты встречи активнее выглядела команда Сачко. Так перспективную атаку полтавчан завершал вышедший на замену Олег Баранник, но его удар с выгодной позиции заблокировал защитник. А вот фланговую подачу того же Баранника на голову Мищенко в красивом прыжке кулаками прервал Сантини. В компенсирование время Артем Громов ухитрился в борьбе с защитником пробить головой, но рядом с крестовиной. Итог – закономерная ничья.