В четвертом поединке группового раунда отборочной кампании ЧЕ-2015 команда Сергея Ковальца намерена поквитаться со сверстниками из Хорватии за поражение на «Арене Львов» в сентябре 2013-го.

ХОРВАТИЯ (U-21) – УКРАИНА (U-21)
Отборочный раунд – Группа 5
28 мая, начало – 20:00
Загреб, стадион «Загреб»
Главный арбитр – Андреас Экберг (Швеция)
Взаимоотношения:
Всего – 4 игры, +2=1-1, 5-3

По графику подопечных Ковальца ожидают три игры – сначала выезды в Хорватию и Лихтенштейн, (28-го мая и 4-го июня), а 8 июня состоится домашняя игра против команды Латвии.

Предстоящий поединок, который пройдет в Загребе, на данный момент превращается для молодежной сборной Украины чуть ли не в ключевую битву. После домашнего поражения от хорватов (0:2) в первом ту­ре шансы сине-желтых на выход на чем­пионат Европы казались мизерными, однако судьба рас­порядилась так, что сейчас все в их руках... Максимум очков в предстоящей сессии превратят украинцев в реальных кандидатов на выход из группы. Самое сложное – одолеть лидеров хорватов.

Напомним, что состав участников финальной стадии чемпионата Европы, который пройдет летом 2015 года в Чехии, определится в стыковых поединках, куда выйдут 14 команд – десять победителей групп отборочной кампании и четыре сборные с наилучшими показателями в матчах с первой, третьей, четвертой и пятой командами своих групп.

Теперь, собственно, о нашей сборной. Для подготовки к играм в отборе континентального первенства Ковалец вызвал 25 футболистов. К сожалению, помочь команде не смогут травмированные Дмитрий Рыжук и Никита Шевченко. По словам тренера сине-желтых, у некоторых ребят есть микро­повреждения, но это не должно помешать им работать в полном объеме. «Главное, что игроки прибыли в расположение сборной в хорошем настроении и тренируются с большим желанием», – отметил он.

На предшествующем сборе команда Украины провела спар­ринги со сверстниками из Молдовы. Эти матчи – ничья (0:0) и победа (3:1) – заме­нили мемориал Валерия Лобановского, который в этом году был отменен.

Теперь о сопернике. Прежний наставник хорват­ской молодежки Нико Ковач, под руководством которого юные «клетчатые» обыграли украинцев на старте отбороч­ной кампании, ныне возглав­ляет национальную сборную страны и занят совсем други­ми проблемами. Он готовит главную команду для участия в бразильском мундиале. По­ка тренер назвал расширен­ный список, который должен сократиться до положенных 23-х исполнителей в конце мая, после серии товарище­ских матчей.

На данный момент Ковач призвал под знамена сборной семерых юных исполнителей, чьи возможности ему прекрас­но известны. Это вратарь Оли­вер Зеленика, защитники Шиме Врсалько и Игор Бубнич, полузащитники Матео Ковачич, Марсело Брозович, Ма­рио Пашалич и нападающий Анте Ребич.

Нынешний наставник мо­лодежки Ненад Грачан пригла­сил на поединок против укра­инцев 21-го футболиста, в том числе нескольких абсолютных новичков. «Нам пришлось пойти на такой шаг в сложив­шейся ситуации, – пояснил Грачан. – Надеюсь, сможем привлечь некоторых ребят из обоймы Ковача, который пре­красно понимает, насколько важный матч нам предстоит...»