Румыны не пробивались на чемпионат мира с 1998 года, когда во Франции в 1/8 финала они уступили будущим бронзовым призерам хорватам. Очередной поход за путевкой на первенство планеты «трехцветные» начали великолепно, одержав подряд победы над «Эстонией (2:0), Андоррой (4:0) и главными конкурентами из Турции (1:0). Поражения от Голландии (1:4 и 0:4), а также ничья с венграми (2:2) несколько подпортили турнирное положение команды, но задела в начале цикла румынам хватило, чтобы продолжить претендовать на вторую строчку. Взяв, как говорится, «свое» в оставшихся матчах, подопечные Виктора Пицуркэ обогнали в итоговом зачете турок и венгров и по праву получили возможность сыграть в «стыках».

Греки, хотя и сами завсегдатаями мировых первенств не считаются, вправе были надеяться на куда более благоприятный исход отборочного турнира. Из серьезных соперников жребий преподнес чемпионам Европы 2004 года лишь боснийцев и словаков. Очные встречи греков с балканцами в итоге и решили судьбу первого места. Дома «эллины» разошлись с Джеко и Ко нулевой ничьей, а в гостях уступили 1:3. Все остальные матчи Греция выиграла, но боснийцы параллельно шли не менее уверенно и в результате обогнали конкурентов по личным встречам.

Греки считаются фаворитами предстоящих матчей, и главный тренер Румынии Виктор Пицуркэ с этим мнением согласен. «У соперника больше шансов на победу, но у нас молодая и амбициозная команда, для которой попадание в Бразилию уже станет огромным достижением». В то же время 57-летний специалист отметил, что обрадовался результатам жеребьевки. «Греция – соперник, с которым мы можем бороться. Хорошо, что нам не попались Португалия или Хорватия – очень сильные команды с большими мастерами».

Фернанду Сантуш ответил коллеге комплиментом, признав румын неудобными соперниками. «Пары довольно сбалансированны, каждая из восьми команд может выйти на мировое первенство. Что касается Румынии, то это очень амбициозная команда, которая порой демонстрирует интересный футбол. В эти дни мы досконально изучим соперника, проанализируем его сильные и слабые стороны и постараемся быть в максимальной готовности накануне интереснейшей двухматчевой дуэли». Также наставник греков пожаловался на календарь, заявив, что ему бы не хотелось играть первый матч дома.

«Эллины» подходят к грядущему противостоянию в оптимальных кондициях, а вот у румын на выходных выбыл лидер команды – центральный защитник «Тоттенхэма» Влад Кирикеш, получивший травму в матче против «Ньюкасла». Также поразило решение Пицуркэ отцепить от заявки вратаря «Манчестер Сити» Костела Пантилимона, получающего в последнее время много игровой практики в клубе из-за конфликта Мануэля Пеллегрини с Джо Хартом. Без ведущего игрока обороны и основного голкипера «трехцветным» будет крайне сложно сдерживать атаки греков. Зато в добром здравии и расположении духа пребывает один из лидеров «Кубани» Георге Букур, у которого есть шанс отомстить «эллинам» за небезраличных ему россиян, пострадавших от них на последнем Евро. Можно предположить, что греки со стартового свистка первого матча начнут штурм румынских ворот, и гостям придется постараться, чтобы добиться в Афинах комфортного результата.

Футболисты сборной Греции, вызванные для подготовки к матчам с румынами

Вратари: Михалис Сифакис («Атромитос»), Орестис Карнезис («Гранада»), Стефанос Капино («Панатинаикос»);
защитники: Василис Торосидис («Рома»), Лукас Винтра («Леванте»), Сократис Папастатопулос («Боруссия», Дортмунд), Костас Манолас, Хосе Халебас, Димитрис Сиовас, Гиоргос Цавеллас (все – «Олимпиакос»);
полузащитники: Костас Кацуранис, Александрос Циолис (оба – ПАОК), Панайотис Тахцидис («Катания»), Панайотис Коне («Болонья»), Яннис Маниатис, Андреас Самарис (оба – «Олимпиакос»), Георгиос Карагунис («Фулхэм»), Сотирис Нинис (ПАОК), Костас Фортунис («Кайзерслаутерн»);
нападающие: Костас Митроглу («Олимпиакос»), Теофаннис Гекас («Коньяспор»), Лазарос Христодулопулос («Болонья»), Димитрис Салпингидис (ПАОК), Георгиос Самарас («Селтик»).

Футболисты сборной Румынии, вызванные для подготовки к матчам с греками

Вратари: Богдан Лобонц («Рома»);
защитники: Дорин Гоян («Астерас»), Рэзван Рац («Вест Хэм»), Драго Григоре («Динамо Б»);
полузащитники: Костин Лазар (ПАОК), Банел Николицэ («Нант»), Габриэл Торже («Эспаньол»), Александру Максим («Штутгарт»);
нападающие: Рэзван Кочиш («Говерла»), Георге Букур («Кубань»), Георге Грозав («Терек»), Клаудиу Кесеру («Бастия»), Богдан Станку («Генчлербирлиги»), Чиприан Марика («Хетафе»), Мариус Никулаэ («Говерла»).