ЧЕ-2018 (U-17): Украина стартует в Болгарии

Сегодня юношеская сборная Украины, составленная из футболистов 2001 года рождения, стартует в своем первом официальном турнире – квалификации чемпионата Европы-2018
 
С 10-го до 17 октября, украинцы сыграют три поединка отбора на ЧЕ-2018. Соперниками по отборочной группе станут сверстники из Болгарии (10 октября в Велико-Тырнове на стадионе «Ивайло»), Азербайджана (13 октября в Горна-Оряховице на стадионе «Локомотив») и Ирландии (16 октября опять в Велико-Тырнове).
 
В следующий этап выйдут по две первые команды из каждой группы. Кроме того, четыре лучшие сборные из 13-ти групп, занявшие третьи места в своих квартетах и имеющие лучшие показатели в очных встречах с двумя лидерами, также продолжат борьбу за путевку в финальный турнир. К 30 сборным в элит-раунде, игры которого пройдут уже весной следующего года, присоединятся команды Португалии и Германии, лучшие по рейтингу. 15 сборных из 32 и хозяин турнира и укомплектуют состав участников ЧЕ-2018.
 
Хозяин же – Англия, уже определившая список восьми стадионов вместимостью от 2,5 до 11 тысяч в небольших городках. Финал состоится в мае 2018-го.
 
Готовясь к официальному старту, наша сборная, созданная всего лишь год с небольшим назад, в 2017-м была довольно серьезно загружена. Уже в январе она приняла участие в Кубке Эгейского моря в турецком Измире (3-е место). В апреле в польском Гданьске сборная была второй на Кубке развития. В августе команда  Олега Кузнецова заняла третье место на домашнем Мемориале Виктора Банникова. Последней проверкой стал Кубок Сиренки в Варшаве на стыке лета и осени. Там всего лишь седьмое место. А ведь играли основой. Последние эксперименты закончились уже на турнире Банникова…
 
Соперники пока мало знакомы, поэтому не станем выискивать звезд прямо сейчас. Отметим, что болгарская сборная, с которой нам стартовать, в нынешнем веке всего шесть раз пробивалась в элит-раунд (в последний раз – два года назад), но в финале не играла никогда. Ирландия – завсегдатай элит-раунда, иногда пробивалась в финальный турнир. А в мае этого года добралась даже до четвертьфинала. Нескольких человек из той команды, сумевших пробиться в компанию парней 2000 года рождения, мы должны увидеть и в Болгарии. Азербайджан пять раз пробивался в элит-раунд (в последний раз в 2014 году). В 2016-м играл в финале, но только потому, что был его хозяином.
 
Наконец, Украина. В формате U-16 наша сборная (Ящук, Перхун, Зубов, Слюсар, Колчин…), дебютируя в 1994 году, финишировали третьими, после чего, в том числе и после переформатирования турнира на более возрастной (U-17) играли с переменным успехом. Бывало, что и  из группы первой квалификации не выходили, но и шесть раз играли в финальных турнирах. В том числе в 2016-м и 2017 годах. В мае 2017-го, уступив голландцам (0:1) и англичанам (0:4), но обыграв норвежцев (2:0), наши финишировали в группе третьими и отправились домой. Никого из того состава в Болгарии, увы, не будет.