Лига шансов

К этому шло очень давно. УЕФА могла сколько угодно радоваться рейтингам товарищеских игр Германия – Бразилия, но самих игроков и тренеров не могла устраивать ситуация, когда участники могут подходить к матчу с принципиально разной мотивацией и выигрывать/проигрывать главным образом из-за нее. Что толку от героического камбэка сборной Англии в матче с немцами (0:2 команда Ходжсона превратила в 3:2), если она на чемпионате Европы проиграла исландцам?
 
А первопричины камбэка лежали главным образом в замене ряда основных футболистов у бундестим…
 
С 2018 года большую часть слотов, которые раньше занимали «товарняки», займут матчи Лиги наций – уникального по степени равности турнира, который может быть неспортивен по сути, но очень интересен для наблюдателя. Сборные предпочитали играть контрольные матчи с равными себе? Они и будут это делать: Германия с Францией, а Фареры с Мальтой. И шансов пробиться на Euro-2020 именно через новый турнир у мальтийских «соколов» будет не меньше, чем у немцев, и точно больше, чем у голландцев.
 
***
 
Каким образом удалось этого добиться? Просто УЕФА разбила все европейские сборные на четыре дивизиона. Дюжина сильнейших по рейтингу сборных Европы сыграют в дивизионе А, 16 слабейших – в дивизионе D. На кону, кроме кубка и традиционных очков в рейтинг ФИФА, будут стоять и четыре путевки на чемпионат Европы – для победителя каждого из дивизионов. Чтобы выиграть дивизион, нужно стать победителем своей группы (в каждом дивизионе их по четыре) и выиграть дивизионный плей-офф.
 
Теперь давайте думать. Чехия и Словакия, доставшиеся нашей сборной в группе второго дивизиона, конечно, непростые соперники, но тех же хорватов с исландцами команда Андрея Шевченко в рамках Лиги наций не увидит – они в дивизионе A. И вообще участников ЧМ-2018 во всем дивизионе B лишь трое – это Россия, Дания и Швеция.
 
Вполне вероятно, что путь на Euro-2020 через Лигу наций будет проще, чем через традиционное сито квалификации – даже для Украины. О дивизионах C и D даже говорить не приходится: там записными фаворитами выглядят Греция и Белоруссия…
 
А еще – последние команды каждой из групп в дивизионах A, B и C переместятся в дивизион ниже, тогда как лучшие в группах дивизионов B, C и D, наоборот, повысятся в классе. Таким образом для команд в группах B и C все будет выглядеть увлекательно: из трех-четырех команд в группе одна повышается, одна вылетает, а та, что повышается, еще и поучаствует в борьбе за участие в чемпионате Европы.
 


Чувствуете, какая пропасть в уровне интриги между этим состязанием и контрольными матчами против эстоний и иранов, которые практиковала наша национальная команда? 
 
***
 
Для команд из дивизиона А Лига наций – все же в первую очередь масса интересных поединков плюс возможность отобраться на Euro-2020 досрочно. Почти все эти команды могут думать о квалификации на чемпионат континента как о формальности – все же это 12 сильнейших сборных Европы, а в турнире с недавних пор участвует в два раза больше команд.
 
Особенность Лиги наций в том, что между групповым раундом и плей-офф за право играть на Euro-2020 пройдет почти полтора года. Обычная квалификация начнется в марте следующего года, будет включать розыгрыш 20 мест и закончится в ноябре, а в марте 2020-го те победители групп дивизионов Лиги наций, что не смогут отобраться на Евро, разыграют оставшиеся четыре путевки между собой.
 
Важная деталь, которая может коснуться и Украины. Если победитель какой-либо группы в Лиге наций отберется на турнир через стандартную квалификацию, его место в плей-офф займет следующая команда по рейтингу в дивизионе (а вовсе не вторая команда группы, как можно подумать). А если квалификацию пройдут все представители дивизиона А, их места в плей-офф займут четыре представителя дивизиона B с самым высоким рейтингом. Бороться наша сборная, безусловно, должна за победу в группе, однако ситуация может сложиться так, что и со второго места удастся не миновать плей-офф.
 
***
 
Голландия, как известно, не участвовала на предыдущем чемпионате Европы, но она и группу получила такую, что вряд ли вернется в финальные стадии через Лигу наций. Действующий чемпион мира, великолепная сборная Франции и раненый зверь в лице немцев. Весьма вероятно, что уже в следующем розыгрыше нового турнира «оранжевые» представят второй дивизион…
Дидье Дешам, впервые собирая футболистов после победы на чемпионате мира, среди полевых игроков не вызвал вообще ни одного новичка – да и среди вратарей лишь Бенуа Костиль заменил травмированного Стива Манданда. Его команда готова к свершениям, она не нуждается в изменениях – а вот Йоахим Лев, естественно, ищет.
 
В его новом списке и Лерой Сане, и Тило Керер, и много других перспективных игроков. В общем, матчи Германии и Франции обещают стать таким украшением, что и новый турнир не жалко было бы организовать.
 
***
 
Впрочем, эта группа даже не факт что является сильнейшей в турнире – во всяком случае, два участника полуфинала чемпионата мира играют в другой. Сборные Хорватии и Англии выдали просто огненную схватку за место в финале ЧМ-2018, а сейчас им придется вместе с испанцами бороться за каждое очко. Даже сложно представить, какая из этих команд вылетит во второй дивизион: у «Фурии рохи» очередное выдающееся поколение, у их соперников – уже поставлена качественная игра.
 
Другие группы в дивизионе А заметно скромнее и более предсказуемы. Тройка из Бельгии, Исландии и Швейцарии должна продемонстрировать класс «красных дьяволов». При всем уважении к островитянам, одно дело просто пройти на ЧМ и совсем другое – занять там третье место.
 
Швейцарцы тоже слабее сборной Бельгии – и, видимо, поведут упорную борьбу с Исландией за невылет. Наконец, в последней группе сборная Италии попробует реабилитироваться за провал в отборе на чемпионат мира в матчах с Польшей и Португалией.
 
***
 
«Украинской» группе Лиги наций будут посвящены отдельные материалы, а здесь – сконцентрируемся на других представителях дивизиона B. Сборным России и Швеции сильно не повезло попасть друг на друга – каждый из четвертьфиналистов ЧМ мог бы рассчитывать на победу в группе и, соответственно, выход в первый дивизион, но дальше пройдет только один.
 
В принципе, после ухода из сборной Сергея Игнашевича и Юрия Жиркова, у россиян обнажаются новые проблемы с обороной, так что фаворитом противостояния можно будет считать «Тре крунур». Турки, разбавившие пару, выглядят главными претендентами на вылет в третий дивизион.
 
Если в одной группе будут играть два участника поздней стадии ЧМ, то в другой окажутся только команды, не пробившиеся на турнир в России. Австрия заняла четвертое место в группе, Босния и Герцеговина – третье, но проиграла даже грекам, а североирландцы стали вторыми, но уступили в плей-офф Швейцарии.
 
Сравнение, кто менее всех слаб? Похоже на то… У австрийцев только недавно прервалась серия из семи побед подряд, так что их можно считать небольшим фаворитом тройки.
 
***
 
А в последней группе дивизиона сыграют три северные команды: Дания, Ирландия и Уэльс. Валлийцы, окончательно превратившись в команду Гарета Бэйла, перестали претендовать на высокие места. Датчан в принципе тоже можно считать командой Кристиана Эриксена, но с таким плеймейкером сильнее играют и партнеры – не говоря о том, что Каспер Шмейхель в сборной порой просто гениален. Ирландия, если честно, с самого начала выглядит не заслуживающей места во втором дивизионе.
 
Дивизионы C и D интригуют не столько конкретными матчами, сколько борьбой за путевку на Euro-2020 в каждой из лиг. Поразительно, что даже в третьем дивизионе есть один участник ЧМ – и, соответственно, Сербия выглядела бы главным фаворитом лиги, если бы не одно «но». Старая добрая Греция получила в соперники простейшую группу (Эстония, Финляндия и Венгрия без Габора Кирая), а в плей-офф эта машина для игры на 0:0 и 1:0 представляет традиционную опасность.
 
Наконец, четвертый дивизион чреват встречей двух заклятых друзей. Известно, что матчи сборных Армении и Азербайджана очень давно не проводятся – вплоть до того, что, когда эти команды попали в одну отборочную группу Евро-2008, они отказались играть и заняли два последних места. Но сейчас они выглядят едва ли не главными фаворитами дивизиона – разве что Белоруссия может посоперничать.
 
***
 
Эльхан Мамедов, генсек Ассоциации футбольных федераций Азербайджана, уже выступил с заявлением, что игра в случае необходимости состоится, пусть даже на нейтральном поле. Видимо, так и будет: есть политика, а есть возможность в кои-то веки отобраться в финальную часть серьезного футбольного турнира. И это, пожалуй, главное достоинство Лиги наций: она заставляет прогрессировать даже самые периферийные сборные Европы.
 
Шанс есть у всех, главное им воспользоваться…