«Різдвяні» історії. Як найдовша «суха» серія ЛЧ розбилася об вилучення та трагедію в фіналі

Лондонський «Арсенал» зразка-2005/06 виглядав ідеальним втіленням футбольного генія Арсена Венгера. Надійні Туре, Сендерос, Ебуе, Кемпбелл та Кліші готові були впоратися з найбільш майстерними нападниками. Фабрегас, Пірес, Рейєс, Фламіні, Жілберто Сілва та Фредрік Юнгберг творили магію в центрі поля. Анрі, ван Персі та наддосвідчений Бергкамп були безжальним вістрям, якого боялися всі суперники. З такими хлопцями не гріх замахнутися на найвищі вершини.

Захищати ворота цієї команди випала можливість Йєнсу Леманну та Мануелю Альмунії. Легенда німецького футболу був номером один, але й іспанець часто мав змогу проявити свою майстерність. Висока конкуренція та жага до великих перемог привели цю парочку до рекорду, про який не всі наважувалися навіть мріяти.

«Каноніри» розпочали свій турнірний шлях в ЛЧ-2005/06 з групового етапу. «Аякс», «Тун» та празька «Спарта» не виглядали конкурентами, але ніхто б не наважувався сказати, що «Арсенал» у 6 матчах пропустить лише один гол. Утім, саме так і сталося – лише в гостях в «Аякса» Альмунія пропустив єдиний гол у груповому етапі. Маркус Розенберг не підозрював, що саме з його удару почався відлік неймовірної «сухої» серії.

В 1/8 фіналу «Арсеналу» випав мадридський «Реал». Пройти «Королівський клуб» – це вже завдання з трьома зірочками, а не пропустити в жодному з двох протистоянь – щось на грані фантастики. Але той «Арсенал» умів творити дива. 1:0 і 0:0 – і «каноніри» здобули статус претендента на кубок.

Із туринським «Ювентусом» історія була майже ідентичною – 2:0 у першому матчі та нулі в другому. «Вільяреал» повторив долю своїх співвітчизників: «жовта субмарина» мінімально програла в першому поєдинку та не змогла знайти ключ до оборони «Арсеналу» в матчі-відповіді. Лондонці дісталися фіналу ЛЧ, пропустивши лише в одному матчі групового етапу!

Але на «Стад де Франс» у Парижі фортуна відвернулася від голкіперів «Арсеналу», які демонстрували вершину майстерності впродовж всього турніру. Леманн зніс Ето'о та отримав червону картку за фол останньої надії. Альмунія надійно захищав ворота команди, яка навіть у меншості спромоглася на гол, але вдача його підвела.

Спочатку Ето'о знайшов шпарину та проштовхнув м'яч у ближній кут, а згодом Белетті потужним ударом прошив ноги іспанця. 995 хвилин без пропущених голів – показник, який навряд чи хтось зможе перевершити, але Леманн й Альмунія з радістю обміняли б цей рекорд на звання переможця Ліги чемпіонів.