Что может помешать «Манчестер Сити» выиграть Премьер-лигу?

Сейчас «Лестер» имеет 47 пунктов, а его звездные преследователи – еще меньше. «Мельчают», – может грустно сказать сэр Алекс Фергюсон за бокалом красного вина Жозе Моуринью, и тот с не меньшей грустью согласится. Он и сам несколько измельчал… Но вернемся к чемпионской гонке. 

Благодаря провалу главного фаворита из Лондона и долготерпению семьи Глейзер вверху турнирной таблицы на более-менее привычных местах расположились лишь «Арсенал» и «Манчестер Сити». И именно соперник киевского «Динамо» в 1/8 финала Лиги чемпионов, несмотря на трехочковое отставание от «Лестера», считается британскими букмекерами фаворитом Премьер-лиги. Шансы «канониров» оцениваются на порядок ниже, примерно так же, как у «Лестера» (на этот счет мнения букмекеров немного разошлись). Но тренд ясен: если в этом году у чемпионата вообще будет победитель, то им станет «Сити».

На всякий случай, приведем цифры известных контор. William Hill – 6 к 5 на команду Пеллегрини, Betfair – 11 к 10, Boylesports – 21 к 20 (ох уж эти британские дробные ставки!) Эти цифры убедительнее любых слов, ведь каждый ошибочный прогноз стоит фирмам денег, не говоря о репутации.

Возможно, такие ставки базируются на недоверии к конкурентам, возможно, на объективной оценке состава и возможностей «Сити», на мотивации Мануэля Пеллегрини, который хочет уйти победителем… Скорее всего, на сочетании этих факторов. Но что может заставить букмекеров ошибиться?

Травмы

Медицинский состав «Сити» работает сверхурочно, в двойную смену, по выходным и без отпусков – но все равно не справляется. Есть игроки, которых просто некем заменить. Ключевые для Мануэля Пеллегрини фамилии: Харт, Компани, Туре, Сильва и Агуэро. Но лидер обороны помог своей команде лишь в девяти матчах и снова травмирован, а сочетание Мангаля и Отаменди выглядит настолько неубедительно, что на поле начал появляться даже Мартин Демикелис. Гроза собственных ворот в топ-матчах. А топ-матчей к весне будет все больше…

Сколько десятков и сотен миллионов ни потратил бы чилийский тренер на модных фланговых форвардов, только Давид Сильва остается единственным игроком в группе атаки, который умеет нестандартно мыслить. Конечно, Хесус Навас и Рахим Стерлинг могут выиграть спурт у защитников и прострелить/навесить, а Стерлинг даже знает еще один трюк: срезать угол, ворваться в штрафную и промахнуться по воротам. Но с вертикальными пасами у них как-то не складывается. Даже Кевин Де Брейне, который проводит отличный сезон и иногда выходит играть в центре в последних встречах, полезнее всего, когда атакует с фланга. Сильва – единственный плеймейкер «Сити», и в этом сезоне он провел на поле лишь 1 082 минуты. За это время он успел отдать восемь голевых передач, лишний раз подтвердив свою незаменимость. Но Давид, как известно, долго набирает форму после травм, поэтому даже его появление еще не гарантирует немедленного возникновения опасных моментов.

Проблема Пеллегрини еще и в том, что, когда Туре, Сильва и Де Брейне играют, на их мастерские передачи никто не откликается. Потому что забивший 12 голов в 16 неполных матчах Серхио Агуэро тоже играет через раз. И это уже серьезно, ведь Вильфрид Бони вообще не замена аргентинцу.Он не жалеет о переходе (а зря), да и вообще неплохо выглядит, когда появляется на газоне, но его атлетичная манера игры слишком отличается от мобильного стиля Агуэро. Бони не хватает взаимопонимания с партнерами, не хватает разносторонности Агуэро, чтобы понимать все передвижения группы атаки «Сити». Он просто заходит в штрафную и ждет кроссы и отскоки, чем ставит в тупик защитников средних команд, но не топ-клубов. Агуэро наконец оправился от очередной травмы и набрал форму. Но у него было повреждение осенью и было повреждение зимой – удастся ли обойтись без травм весной?

Проблемы в топ-матчах

В этом году Пеллегрини не удается настроить своих футболистов на сложные матчи. По статистике, «Сити» сыграл против команд из первой пятерки (плюс «Челси» и «Ливерпуля») шесть матчей… и набрал пять очков. Обыграть удалось только «Челси» на пике кризиса. «Ливерпуль» и «Тоттенхэм» отвесили «горожанам» оглушительные оплеухи, «Арсенал» также по делу одержал верх в одном из лучших матчей сезона.

Волей календаря ответные матчи с сильными соперниками приходятся на последнюю треть сезона. В 15 оставшихся турах «Сити» предстоят встречи с «Тоттенхэмом», «Лестером», «Ливерпулем» и «Манчестер Юнайтед». Не считая набирающего ход «Челси» и «Арсенала» в предпоследнем туре – эта игра может получиться «кубковой» и даже чемпионской. В общем, крайне важной, а важные игры Пеллегрини в этом году особенно не удаются.

Постепенная деградация

Звучит несколько зловеще, но с точки зрения результатов так и есть. Чтобы победить в этом обескровленном («обесчелсенном?») чемпионате, «Манчестер Сити» не нужно показывать ничего особенного – достаточно просто сыграть не хуже, чем в прошлые сезоны. Хотя бы ненамного хуже. Этого хватило бы для титула. Но и это у «горожан» не получается. Они проигрывают сами себе образца прошлых лет: на четыре очка меньше, чем год назад, на девять очков меньше, чем два года назад, на семь меньше, чем три года назад…

Наконец, даже в рамках одного сезона тоже наблюдается регресс. За первые 10 туров подопечные Пеллегрини набрали 22 балла, в следующих 10 турах – всего 17. Как ни забавно прозвучит, но солиднее всех выглядит «Лестер»: 19 и 21 очко соответственно. С тех пор «лисы» еще больше прибавили, в последних трех встречах дважды победив и однажды сыграв вничью. Другими словами, текущее высокое место «Сити» объясняется хорошим стартом, после которого команда играла нестабильно и постепенно утратила преимущество. Удастся ли набрать форму весной? Пока неясно, но уже в ближайших турах «Сити» предстоят игры с «Лестером» и «Тоттенхэмом», которые многое прояснят.

«Лестер» и «Арсенал»

Конкуренты попали на последнее место списка неслучайно: все-таки в первую очередь «Сити» может проиграть только самому себе. Но обойтись здесь без Арсена Венгера и Клаудио Раньери просто невозможно. Раньери нужно упомянуть хотя бы из уважения. Просто потому что в феврале его команда все еще будет претендентом на титул. Спасибо, Клаудио.

С «Арсеналом» совершенно другая ситуация. Лондонцы уже давно стали заложниками собственной репутации команды, которая не выигрывает ничего серьезного, но Венгер медленно лечит эту болезнь. «Арсенал» по-прежнему может упустить победу в выигранной встрече или безвольно уступить в самый неожиданный момент – но также может и сыграть от соперника, отдать инициативу, отсидеться в защите. Правда, с «Челси» это пока не проходит… но у Венгера есть еще одно преимущество: в прошлом сезоне он вывел команду на пик формы к ранней весне. Тогда лондонцы довольно умеренно набирали очки осенью и зимой, а затем одержали восемь побед подряд. Похоже, что сейчас они следуют по своим прошлогодним следам.

Все идет к тому, что матч предпоследнего тура между «Сити» и «Арсеналом» в Манчестере решит судьбу чемпионата. Учитывая неумение обеих команд играть важные матчи, возможно ли, что решит в пользу «Лестера»?