На пути к Лиону… через Кардифф Сити и Киев

Пожалуй, из предстоящих соперников по группе по сравнению с Германией и Польшей эта команда для нас – относительно «терра инкогнита». Хотя в своей истории отборочных циклов «сине-желтые» дважды пересекались с «североирландским железом» – второе общепринятое прозвище кельтов. Сначала в квалификационном турнире чемпионата мира 1998 года: в обоих поединках наши победили: 2:1 в Киеве (голы на свой счет записали Косовский и Шевченко) и 1:0 в Белфасте (Ребров). Перед португальским Евро-2004 эти же соперники сгоняли две нулевых ничейки в Белфасте и Донецке.

24 марта, когда наша дружина принимала в контрольном матче киприотов, его будущий соперник в аналогичной по статусу встрече в Кардиффе играла против хозяев – Уэльса. Так получились, что как раз валлийцев мы принимаем в ближайший понедельник в Киеве. Вот и получается, что наша дорожная карта в Лион прокладывается через Кардифф и Киев.

Конечно, это очень точный выбор соперника для контрольного поединка, т.к. обе команды, сыгравшие вчера в столице Уэльса традиционно играют в «британский» футбол, Он, на первый взгляд, не особо витиеватый, недаром его прозвали «бей – беги». Зато уж точно – бескомпромиссный и бойцовский.

Как и украинцы, североирландцы впервые пробились в финальную стадию чемпионата континента (Евро-2012 – не в счет, ведь мы с поляками как хозяева не сражались в отборочных соревнованиях). Разница между путевками во Францию «сине-желтых» и «зелено-белых» в том, что мы в очередной раз, но успешно, проходили через горнило плей-офф, а наши будущие соперники – добились этого права сразу. Ирландцы в квалифайне возглавили свою группу, проиграв всего раз, в гостях румынам. Еще три раза кельты сыграли вничью: дома с Румынией и Венгрией, на выезде с финнами. Дважды они били греков, дважды – сборную Фарерских островов, и по разу – финнов и венгров. Статистика +6=3-1, разница мячей 16-8. Первое место и 21 балл по итогам отбора.

Перед товарищеским матчем букмекеры больше отдавали предпочтение «драконам»: ставки были на их победу - 2,29, ничья – 3,01, проигрыш – 3,34. И это с учетом отсутствия признанных лидеров сборной Уэльса Гарета Бэйла из «Реала» и Аарона Ремзи из «Арсенала».

Северная Ирландия под руководством бывшего игрока национальной сборной Майкла О’Нила (не путать с его более знаменитым однофамильцем Мартином О”Нилом, также многократно надевавшим зеленую футболку Северной Ирландии, много лет даже бывшим ее капитаном, но на тренерском поприще добившимся больших успехов и с «Лестером», и с «Селтиком», и с «Астон Виллой») не имеет в своем составе столь знатных имен, как упомянутые выше валлийцы.

Да, почти все нынешние игроки выступают в Англии, но в клубах либо из нижней части английской Премьер-лиги («Вест Бромвич Альбион», «Норвич», «Уотфорд»), либо вообще из более скромных дивизионов. Исключение составляют лишь 21-летний Пэдди Макнэйр из «МЮ» и опытный капитан сборной Стивен Дэвис из «Саутгемптона». Несколько футболистов выступают за клубы из Шотландии, но точно не в «Селтике».

Что показал поединок будущих соперников украинцев – в ближайшем товарищеском матче и июньском официальном? С самого начала игровое преимущество было за хозяевами. Реальные шансы забить мяч в ворота «железа» имели Уокс, Коттерилл и Уильямс, но либо выручал вратарь ирландцев Макговерн, либо «драконы» увязали в глубоко эшелонированной обороне гостей. Впрочем, несправедливо было бы считать, что те окопались на своей половине поля – при потере мяча они начинали плотно прессинговать даже вблизи штрафной площадки соперников, причем грамотно страховали друг друга.

Игра во втором тайме в принципе не отличалась от той, что была до перерыва. Лишь с одним ключевым исключением. Валлийцы, видимо, поверив в то, что их территориальное преимущество должно само по себе превратиться в гол, как тыква из сказки в карету, на миг потеряли бдительность, чем умело и жестоко воспользовались гости. Левый защитник североирландцев Крэйг Кэткарт после подачи углового, уловив секундную растерянность валлийцев, четко уложил мяч в угол примерно с 11-метровой отметки.

Уэльс еще активнее устремился к воротам соперников, но те хладнокровно и грамотно перекрывали возможные зоны атак хозяев. Казалось бы, подобная «сушильная» тактика принесет команде Майкла О’Нила победу, но судьба сжалилась над «драконами» незадолго перед финальным свистком. Макаули в штрафной малость, заплел ноги вышедшему на замену Черчу, и тот вопреки пропагандируемому некоторыми тренерами канону «пострадавший не должен бить с точки», счет сравнял. Кипер ирландцев Макговерн направление удара угадал, но до мяча дотянуться не успел.

Обе команды подтвердили расхожее мнение, что «по-британски» бьются до конца, не жалея ни противника, ни себя. Несмотря на акцент на коллективную игру и в обороне, и в атаке, несмотря на отсутствие знаковых имен в «зелено-белой армии», все же к одному футболисту в составе Северной Ирландии следует уделить повышенное внимание.

28-летний форвард Кайл Лафферти из «Норвича», хотя в Кардиффе голом и не отметился, даже был заменен, но в отборочном цикле предстоящего ЕВРО записал на собственный счет 8 забитых мячей из 16-и всей команды. С 16-ю голами в футболке сборной он занимает вторую позицию в списке ее бомбардиров за всю историю.

Любопытная деталь под эпилог: когда в понедельник сборная Украины будет принимать последнего соперника Северной Ирландии – Уэльс, то сами «зелено-белые» сразятся с последним соперником наших в отборочном цикле Евро-2016, конкретно в стадии плей-офф – со словенцами.

Уэльс – Северная Ирландия 1:1 (0:0)
Голы: Черч (89, пен.) – Кэткарт (60)
Уэльс: Хенееси (Дэнни Уорд, 46) – Гантер, Э. Уильямс (Айсгроу, 62), Честер, Мэттьюз – Джордж Уильямс, Уоган (Аллен, 71), Лэдли (Крофтс, 47), Коттерил – Лоуренс (Джонатан Уильямс, 63), Воукс (Черч, 76).
Северная Ирландия: Макговерн – Маклафин (Хьюз, 81), Макаули, Эванс (Д. Лафферти, 74), Макнэйр (Пэйтон, 74) , Кэткарт – Норвуд, Дэвис, Даллас (Фергюсогн, 90+1) – К. Лафферти (Маккей, 81), Вашингтон (Джеймс Уорд, 46).