Португалия, Россия, Израиль. Расстановка перед финишем

После безупречного с точки зрения результата старта в квалификации ЧМ-2014 сборная России притормозила в несчастливом для себя Лиссабоне, совершила внеплановый пит-стоп в Белфасте и свела к минимуму отвоеванное преимущество. После двух поражений подряд Фабио Капелло заявил, что на итоговое первое место эти осечки не повлияют. И подчеркнул: каждый из оставшихся четырех матчей - решающий, во всех нужно набирать по три очка.

Первый, домашний с Люксембургом, выиграть удалось без проблем. Крошечное герцогство - явный аутсайдер, поэтому и на выезде россияне обязаны спокойно добиться нужного результата. «Поцарапать» фаворита люксембуржцам вряд ли удастся. Три ничьих в предыдущих семи встречах - бесспорное для них достижение, но делили очки они также с представителями хвоста пелетона.

Израиль - другое дело, он с подопечными Капелло находится в одном классе. Вероятно, несколько уступает в «комплектации», но результат гостевой встречи (победа россиян 4:0) не должен вводить в заблуждение. После ничьей с Азербайджаном команда Эли Гуттмана приедет в Санкт-Петербург на решающий бой без права на ошибку, в котором Бибарса Натхо и компанию устроит только победа. Малейшая недооценка Израиля чревата последствиями, что россияне прочувствовали на себе во время отборочной кампании Евро-2008. Тогда поездка в Тель-Авив чуть было не лишила их шансов отправиться на континентальное первенство.

Клетчатый флаг ждет сборную России в Баку. В отборе к ЧМ-2010 выиграть у команды Берти Фогтса, руководящего сборной Азербайджана и поныне, не удалось, хотя турнирного значения матч уже не имел. В нынешней кампании азербайджанцы дважды притормозили Израиль, да и в Москве россияне добились победы лишь благодаря реализованному в концовке пенальти.

Набрать девять очков в оставшихся трех матчах - задача вполне посильная, но требующая от команды Капелло максимальных настроя и концентрации.

Номинальный лидер группы - Португалия, по потерянным очкам уступающая россиянам один пункт. Подопечных Паулу Бенту также ожидает встреча с Израилем на своем поле, а мотивация гостей будет зависеть от результата их поединка на «Петровском». Португальцам остается провести всего две игры (вторая - с Люксембургом), однако, чтобы прийти к финишу первыми, им необходима еще одна помарка россиян.

Шансы Израиля даже на второе место после субботней домашней ничьей с Азербайджаном (1:1) крайне малы, хотя теоретически все еще в его руках. Три победы гарантированно выводят команду как минимум в стыковые матчи, а если еще удастся ликвидировать отставание в два мяча от россиян в графе забитых и пропущенных, то благодаря фотофинишу Израиль окажется победителем.

Впрочем, календарь к такому повороту сюжета, честно говоря, не располагает: выезд в Россию и Португалию, а на десерт — домашний поединок с разыгравшейся и по-спортивному «злой» сборной Северной Ирландии.