Верпаковскис среди центурионов

УЕФА отметил ветерана латвийской сборной Мариса Верпаковскиса, вручив ему награду в связи с незабываемым событием – сто матчей на международной арене.

Гроссмейстерского рубежа в сто матчей Верпаковскис достиг 10 сентября  в отборочном поединке чемпионата мира-2014 Греция – Латвия (1:0). Символично, что свой первый матч за национальную команду будущая звезда латвийского футбола сыграл именно в Греции – 9 сентября 1999 года. Тогда 19-летний дебютант Верпаковскис отметился голом, положив начало славной карьере в главной команде страны.

Вершиной стало попадание скромной сборной Латвии на ЕВРО-2004, и главным героем незабываемой кампании стал как раз Верпаковскис. Форвард, который 15 ноября попутно отметил свой 34-й день рождения, забил два гола в ворота сборной Турции в стыковых матчах, что и помогло латвийцам завоевать путевку в Португалию. Уже на самом ЕВРО-2004 Верпаковскис навсегда вписал свое имя в историю латвийского футбола, забив гол в ворота сборной Чехии. Этот мяч так и остался единственным, что забила сборная Латвии в Португалии.

В октябре 2009 года Греция вновь сыграла важную роль в карьере нападающего. Забив эллинам, Верпаковскис отпраздновал свой 25-й гол за сборную, став самым результативным игроком в ее истории. Сейчас в активе форварда 29 голов, и нет сомнений, что рекорд продержится очень долго, если вообще когда-нибудь будет превзойден.

За плечами Верпаковскиса 102 матча в главной команде страны. Больше только у пяти футболистов, вместе с которыми Верпаковскис провел в сборной свои лучшие годы – Михаил Землинский, Имант Блейделис, Юрис Лайзанс, Андрей Рубин и Виталий Астафьев. Последний является рекордсменом Европы – в активе Астафьева 167 матчей.

«Время в сборной, эти четырнадцать с лишним лет, навсегда со мной, – сказал Верпаковскис UEFA.com – Это незабываемое время, и я счастлив, что оно до сих пор продолжается. Обо всем этом можно было только мечтать. Столько было незабываемых матчей, столько интересных людей вокруг, столько эмоций болельщиков, партнеров по сборной и многих других. Когда-нибудь карьера закончится, все это завершится, но тем, что мне покорилась отметка в 100 матчей за сборную Латвии, я буду гордиться всегда».

Футболисты, проведшие сто матчей за сборную Латвии
Игорь Степанов – 100 матчей, 4 гола (1995-2011)
Марис Верпаковскис – 102, 29 (1999-...)
Михаил Землинский – 105, 12 (1991-2005)
Имант Блейделис – 106, 10 (1995-2007)
Юрис Лайзанс – 111, 15 (1998-...)
Андрей Рубин – 117, 10 (1998-2011)
Виталий Астафьев – 167, 16 (1992-2010)

согласно данным Федерации футбола Латвии