Капкан для «Глазго Рейнджерс»

Редкий случай, когда чемпионат во втором по значимости дивизионе, привлекал не меньший интерес, чем первенство в Премьер-лиги. Элита шотландского футбола изрядно обесценилась, когда из нее был вышвырнут и отправлен на самое дно 54-кратный чемпион. В его отсутствии чемпионство «Селтика» становилось делом почти решенным.

«Рейнджерс» в два прыжка выбрался в первый дивизион и третьим намеревался вернуться на свое законное место. Однако сделать это оказалось непросто, ведь подобные планы были и у двух столичных коллективов – «Харт оф Мидлоушен» и «Хиберниан».

«Хартс» и «Хибз» вылетели год назад и мечтали вернуться как можно скорее. Совсем не дело, когда в Премьер-лиге не представлена столица, которой является Эдинбург. Да и «Селтику» стало скучно, хотя в самом большом городе Шотландии имеется еще один клуб высшего света. Впрочем, при всем уважении к «Партик Тисл», встречи «хупс» с этими соседями никак не тянут на дерби. А «старая фирма» – противостояние «Селтика» и «Рейнджерс» были событием далеко не шотландского масштаба.

Выяснилось, что «Джерс» еще рано думать о новых сражениях с «Хупс», потому что Чемпионшип для «светло-синих» оказался турниром весьма непростым. По итогам четырехкругового турнира «Рейнджерс» был лишь третьим после двух столичных клубов. И если от «Хибз» команда из Глазго отстала на три очка, то проигрыш «Хартс» оказался катастрофическим – 24 очка. Вернуться через дверь не получилось, оставалось игольное ушко – сначала турнир за второе место, а затем переходные матчи с командой, занявшей предпоследнее место в Премьер-лиге.

В итоге «Джерс» не без труда преодолели и «Куин оф Саут», и «Хибз», но споткнулись на «Мазервелле». Споткнулись и растянулись в полный рост – 1:3 у себя на «Айброксе» и 0:3 на «Фер Парк». Если предпоследняя команда Премьер-лиги так глумится над славным грандом, то что с ней сделают остальные. Лучше не позориться, а набраться новых сил в Чемпионшипе. Делать это придется уже с новым тренером. Неделю назад Марк Уорбертон покинул свой пост за два года до завершения контракта. Ждем отчаянного противостояния исторически протестантского «Джерс» с исторически католическим «Хибз» во главе с бывшим защитником «Селтика» Аланом Стаббзом. Не «старая фирма», конечно, но некое подобие оной.

В Премьер-лиге же свое сорок шестое и четвертое подряд чемпионство оформил «Селтик», оторвавшийся от «Абердина» на 17 очков. «Хупс» победили под командованием нового тренера. Любимца «Селтик Парк» Нила Леннона сменил норвежец Ронни Делия. Болельщики не сразу восприняли скандинава, и было за что. Чемпион провалил первый круг, бесславно вылетел из Лиги чемпионов, не пробившись в групповой турнир. Но постепенно все наладилось: «хупс» и в Премьер-лиге свое наверстали, и в Лиге Европы вышли из группы.

Впрочем, «Селтик» без своего главного недруга и соперника изрядно ослаб и одряхлел. Сильные игроки не задерживаются, привлечь новых не всегда удается, да и финансовые дело идут не блестяще. Есть в команде интересные футболисты, но по большей части не свои, а арендованные. Джон Гвидетти -– в нападении, Джейсон Денейер -– в обороне, но они люди подневольные. Подглядывают в сторону Премьер-лиги английской защитник Верджил ван Дейк и нападающий Ли Гриффитс, удержать их будет непросто. К отрадным фактам можно отнести разве что реанимацию Крэйга Гордона, некогда сильнейшего вратаря Британии, а в последние несколько лет частого пациента травматологических клиник.

Возмутителем спокойствия стал дебютант лиги «Гамильтон Академикал», выигравший первый круг. Однако этим подвиги новичков ограничились. Зимой «Гамильтон» лишился главного тренера – Алекс Нил не устоял перед соблазном возглавить английский «Норвич» (и вернуть его в Премьер-лигу). В итоге «Гамильтон» не попал в шестерку сильнейших и оказался седьмым.

Второе место (впервые за 21 год) занял «Абердин», выдавший гроссмейстерскую серию из восьми побед и 12 встреч без поражений. Несомненный успех «красных» и их тренера Дерека Макинниса, который работает с бывшей командой Алекса Фергюсона второй год. Нападающий «Донз» Адам Руни стал лучшим бомбардиром первенства.

Еще один именинник – «Инвернесс Каледониан Тисл». «Шипы» не только заняли высокое третье место, но и выиграли свой первый трофей – Кубок Шотландии. Недаром сразу по окончании сезона руководство поспешило продлить контракт с тренером Джоном Хьюзом. Любопытно, но «Инвернесс» самый нешотландский клуб лиги: в составе «шипов» 10 англичан и только пятеро аборигенов. А вот в составе «Сент-Джонсона», напротив 16 из 20 футболистов являются шотландцами. Команда заняла четвертое место и теперь также ждет своего соперника по Лиге Европы.